স্বপ্নের নায়কের বিরুদ্ধে প্রথম খেলতে নেমেছিলেন মিয়ামি ওপেনের সেমিফাইনালে। জয়ের স্বপ্ন কতটা ছিল তা ডেনিসই জানেন তবে স্বপ্নের নায়কের বিরুদ্ধে খেলার স্বপ্ন পূরণ হওয়ার আনন্দেই গতকাল রাতটা কেটেছিল তাঁর। নেমে অবশ্য স্ট্রেট সেটে ৬-২,৬-৪-এ হারতে হয়েছে। কিন্তু এই হার থেকে যা যা শিখে গেলেন তা হয়তো বাকি জীবনে তাঁর কাছে সম্পদ হয়ে থাকবে।

হার্ডরক স্টেডিয়ামে আরও একবার দেখা গেল রজার ফেদেরারের মাস্টার ক্লাস। ভক্তের বিরুদ্ধে তিনি যে খেলাটা খেললেন সেটা যেমন তাঁকে পৌঁছে দিল ফাইনালে সেরকমই ভবিষ্যতের টেনিস তারকার জন্য শিক্ষনীয় হয়ে থাকল। ১০১ কেরিয়ার ট্রফির থেকে আর এক ম্যাচ দূরে দাঁড়িয়ে ফেডেরার। ইন্ডিয়ান ওয়েলসের ফাইনালে পৌঁছেও হয়নি, হারতে হয়েছিল ডমিনিক থিয়েমের কাছে। এ বার সামনে জন ইসনার।

এই ফাইনাল যে ফেডেরারের জন্য সহজ হবে না তা তিনি নিজেই জানেন। ২০১৮-র চ্যাম্পিয়ন শুক্রবার স্ট্রেট সেটে হারিয়ে দেন শাপোভালভের স্বদেশীয় ফেলিক্স অজারকে।

ফাইনালে পৌঁছে ফেডেরার বলেন, ‘‘প্রথম গেম দীর্ঘ হওয়ায় ওর সার্ভ বুঝতে আমার সুবিধে হয়েছিল। যে কারনে আমি বাধাগুলো কাটিয়ে উঠতে পেরেছিলাম ভালমতো। আমি চেষ্টা করছি যতযা সম্ভব বল ফেরৎ পাঠানো যায়। উপভোগ করেছি।''

তিনি বলেন, ‘‘আমি কিছু অদল-বদল করেছি। আমি খুশি আমার বৈচিত্রে। আমি জানি জনের বিরুদ্ধে খেলার সময় আমার থেকে কী প্রত্যাশা করা হবে। ওর সার্ভ ক্ষমতা অসাধারণ। আমার জন্য সহজ হবে না।''