ক্রিকেটের নিয়ন্ত্রক সংস্থা আইসিসি জানিয়েছিল ক্রিকেটের প্রসারের জন্য তার খুব শীঘ্রই কয়েকটি পদক্ষেপ হাতে নিতে যাচ্ছে। সোমবার তারা ঘোষণা দিলো, ২০২২ সালের বার্মিংহাম কমনওয়েলথ গেমসে নারীদের টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটকে জায়গা দেওয়ার জন্য তারা আবেদন জানিয়েছে।

তবে আইসিসি এককভাবে এই আবেদন জানায়নি। ইংল্যান্ডের মাটিতেই কমনওয়েলথ গেমস আযোজিত হবে বলে সেই দেশের বোর্ড অর্থাত ইসিবি-কেও আবেদনকারী হিসাবে সঙ্গে জুড়ে নিয়েছে। কমনওয়েলথ গেমসের মতো মাল্টি গেমস ইভেন্টে ক্রিকেট চালু হলে তা পরে অলিম্পিকে ক্রিকেট চালু করার সহায়ক হবে বলে মনে করা হচ্ছে।

২০১৮ সালের নারীদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ দেখিয়ে দিয়েছে এই ক্রিকেটের জপ্রিয়তা দ্রুত হারে বাড়ছে। বস্তুত এই সময়ে বিশ্বে নারীদের যে ক্রীড়াটি সবচেয়ে দ্রুত প্রাসারিত হচ্ছে তা হল টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট। আর এই বিষয়টিকে কাজে লাগাতে চাইছে আইসিসি। 

কমনওয়েলথ গেমসে কিন্তু এর আগেও একবার ক্রিকেটকে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছিল। ১৯৯৮ সালের কুয়ালালামপুর গেমসে পুরুষদের ৫০ ওভারের সেই ক্রিকেট প্রতিযোগিতায় সোনা জিতেছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। ২০১৯ সালে আইসিসি তাদের গ্লোবাল ক্রিকেট স্ট্র্যাটেজি প্রকাশ করবে। তার অংশ হিসাবেই এই আবেদন করা হয়েছে।

আইসিসি-র চিফ এক্সিকিউটিভ ডেভ রিচার্ডসনের মতে মাল্টি ইভেন্ট স্পোর্টে ক্রিকেটের সঙ্গে মানুষকে পরিচয় করার জন্য কমনওয়েলথ গেমসই হল আদর্শ মঞ্চ। কারণ কমনওয়েলথ দেশগুলির প্রায় প্রত্যেকটিতেই ক্রিকেট খেলা হয়। তিনি আরও জানিয়েছেন কমনওয়েলথ দেশগুলিতে বিপুল সংখ্যক ক্রিকেটার যেমন আছেন, তেমনই রয়েছেন কোটি কোটি সমর্থক। ফলে এই গেমসে ক্রিকেটের সফল হওয়াটা একেবারে নিশ্চিত। আর ক্রিকেটের হাত ধরে প্রসারিত হতে পারবে কমনওয়েলথ গেমসও।

শুধু তাই নয়, রিচার্জডসনের মতে বিশেষ করে ২০২২ কমনওয়েলথ গেমস বার্মিংহামে হচ্ছে বলেই ক্রিকেট সেখানে সফল হবেইবলে তিনি বিশ্বাস করেন। তিনি দুটি যুক্তি দিয়েছেন। প্রথমত বার্মিংহাম শহরের নিজস্ব ক্রিকেট ঐতিহ্য। দ্বিতীয়ত, এই শহরে ইংল্যান্ডের ক্রিকেট সমর্থকদের পাশাপাশি ২৩ শতাংশ জনগণ ইংল্যান্ডের বাইরের ক্রিকেট খেলিয়ে দেশ থেকে আসা। যাঁরা প্রতি ম্যাচে বিপুল সংখ্যায় মাঠে উপস্থিত থাকবেন বলে মনে করা হচ্ছে।

শেষ পর্যন্ত বার্মিংহাম কমনওয়েল্থ গেমসে মহিলাদের টি২০ ক্রিকেট জায়গা করে নিলে, তা আরও বেশি সংখ্যায় তরুণীদের ক্রিকেট খেলায় আগ্রহী করে তুবে বলে মনে করছে আইসিসি। তাঁদের মতে কমনওয়েলথ দেশগুলি যে বৈচিত্র, তা দেখে বিভিন্ন স্তরের মেয়েরা ক্রিকেটে পা রাখার অনুপ্রেরণা পাবে। বিশ্বাস আসবে যে তারাও পারবে।