বিশ্বকাপে আজ উদ্বোধনী ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার মুখোমুখি হচ্ছে ইংল্যান্ড। ইতিহাসের তথ্যে দেখা গেছে বিশ্বকাপে উদ্বোধনী ম্যাচ খেলে এ দুটি দলের কেউ শেষ পর্যন্ত ফাইনালে উঠতে পারেনি

ঘরের মাঠে আজ থেকে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করবে ফেবারিট ইংল্যান্ড। বাংলাদেশ সময় বেলা সাড়ে তিনটায় দক্ষিণ আফ্রিকার মুখোমুখি হবে এউইন মরগানের দল। তবে ইংলিশ ক্রিকেটের কর্তাব্যক্তিরা সম্ভবত তাঁদের বিশ্বকাপ ইতিহাস ভুলে গিয়েছেন! নইলে উদ্বোধনী ম্যাচটা তাঁরা কোনোভাবেই খেলতে চাইতেন না।

বিশ্বকাপের এ পর্যন্ত চারবার উদ্বোধনী ম্যাচে মাঠে নেমেছে ইংল্যান্ড। এর মধ্যে একটি টুর্নামেন্টেও তাঁরা ফাইনাল খেলতে পারেনি। সর্বোচ্চ সেমিফাইনাল পর্যন্ত উঠতে পেরেছে দলটি। সেই প্রথম বিশ্বকাপ থেকে দেখলে ইংলিশ ক্রিকেটের যেকোনো ভক্তই মনে করবেন, উদ্বোধনী ম্যাচে মরগানের দলের মাঠে নামাটা মোটেই ঠিক হয়নি। ১৯৭৫ বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচ ছিল ইংল্যান্ড-ভারত। মাইক ডেনিসের দল ২০২ রান ব্যবধানের জয়ে শুভ সূচনাই করেছিল। সেমিফাইনালে এসে অস্ট্রেলিয়ার কাছে ৪ উইকেটের ব্যবধানে হেরে যায় স্বাগতিকেরা।

১৯৮৩ বিশ্বকাপের আয়োজকও ইংল্যান্ড এবং সেবারও প্রথম ম্যাচে মাঠে নেমেছিল স্বাগতিকেরা। প্রতিপক্ষ ছিল নিউজিল্যান্ড। ওভালে অনুষ্ঠিত সে ম্যাচে কিউইদের ১০৬ রানে হারিয়ে দুর্দান্ত শুরুই করেছিল বব উইলসের দল। কিন্তু ভাগ্য পাল্টায়নি সেবারও। সেই সেমিতে এসেই বিদায় নিতে হয় স্বাগতিকদের। এবার হারতে হয় কপিল দেবের ভারতের কাছে। মাঝে ১২ বছর ও দুটি বিশ্বকাপে আর প্রথম ম্যাচ খেলতে মাঠে নামেনি ইংল্যান্ড। ১৯৯৬ বিশ্বকাপে এসে আবারও প্রথম ম্যাচে দেখা যায় ইংল্যান্ডকে। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচটা হেরে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করেছিল মাইক আথারটনের দল। শেষ পর্যন্ত কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে বিদায় নিতে হয় ইংল্যান্ডকে।

এবারের আগে ইংল্যান্ডে সবশেষ বিশ্বকাপ আয়োজিত হয়েছে ১৯৯৯ সালে। সেবার ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন শ্রীলঙ্কাকে ৮ উইকেটে হারিয়ে ফেবারিটের মতোই শুরু করেছিল অ্যালেক স্টুয়ার্টের দল। কিন্তু সেবার গ্রুপ পর্বই পেরোতে পারেনি স্বাগতিকেরা। অর্থাৎ উদ্বোধনী ম্যাচে এ পর্যন্ত চারবার মাঠে নেমে দুবার সেমিফাইনাল একবার কোয়ার্টার ফাইনাল এবং বাকি একবার গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিয়েছে ইংল্যান্ড। উদ্বোধনী ম্যাচে মাঠে না নেমে তিনবার ফাইনাল খেলেছে দলটি। ১৯৭৯ বিশ্বকাপে প্রথম ফাইনালের মুখ দেখেছিল স্বাগতিকেরা। এরপর ১৯৮৭ আর ১৯৯২ টুর্নামেন্টেও ফাইনালে হেরেছে ইংল্যান্ড।

সে তুলনায় বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে খুব কমই দেখা গেছে দক্ষিণ আফ্রিকাকে। এ পর্যন্ত একবারই বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে দেখা গেছে প্রোটিয়াদের। সেটি ২০০৩ বিশ্বকাপে। দক্ষিণ আফ্রিকা ছিল সেই বিশ্বকাপের স্বাগতিক দেশও। উদ্বোধনী ম্যাচে ওয়েস্ট ইন্ডিজের মুখোমুখি হয়ে ৩ উইকেটের ব্যবধানে হেরেছিল শন পোলকের দল। সেবার গ্রুপ পর্বই পারি দিতে পারেনি স্বাগতিকেরা।