মরুর বুকে শুরু হতে যাচ্ছে ফুটবল বিশ্বকাপের আসর। ৩২ দলের এই আসরের কাতার-ইকুয়েডরের মধ্যকার উদ্বোধনী ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত ১০টায়। এটা সবার জানা যে, বাছাইপর্ব পেরিয়ে ফুটবল বিশ্বকাপ খেলা বাংলাদেশের কাছে বহু দূরের এক স্বপ্নের মতো। র‍্যাংকিংয়ের ১৯২ নম্বর দলের পক্ষে যে বিশ্বকাপ খেলা সম্ভব নয়, সেটাও সবার জানা।

তবে বিশ্বকাপ নিয়ে বাফুফে কর্মকর্তাদের বাগাড়ম্বর তো ছিলই। যেটা ফুটবলে বাংলাদেশের হতাশ আরও বাড়িয়ে দেয়।

একটা সময় ফুটবলই ছিল বাংলাদেশের সবচেয়ে জনপ্রিয় খেলা। এরপর  সেই জায়গা দখল করে নেয় ক্রিকেট। এখনও দেশের আনাচে কানাচে ফুটবল ভীষণ জনপ্রিয়। ফুটবল বিশ্বকাপ এলেই বোঝা যায় এই জনপ্রিয়তার মাত্রা কতটা। কিন্তু বাংলাদেশের ফুটবল নামতে নামতে এতটাই নেমে গেছে যে, এই দলকে নিয়ে ছোটখাট আশা করাটাই কঠিন! যদিও বাফুফে সভাপতি কাজী সালাউদ্দিন সেই ২০১৩ সালে বলেছিলেন, ' ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপে আমরা খেলবোই। এর জন্য যা কিছু করা প্রয়োজন তার জন্য আমরা প্রস্তুত। '

কাজী সালাউদ্দিনের এই বক্তব্য নিয়ে দেশে হাস্যরসের সৃষ্টি হয়। ওই সময় তিনি 'ভিশন ২০২২' নামের একটি উদ্যোগও নিয়েছিলেন। যেটা কোনো কাজে দেয়নি। বাংলাদেশ এখন র‍্যাংকিংয়ের ১৯২ নম্বরে। এশিয়ার দেশগুলোর মাঝে বাংলাদেশের পরে আছে পাকিস্তান (১৯৪), পূর্ব তিমুর (১৯৮), গুয়াম (২০৫) এবং শ্রীলঙ্কা (২০৭)। ছেলেদের ফুটবলের এই দুরাবস্থার মাঝে আশা জাগাচ্ছে মেয়েদের ফুটবল। সদ্যই মেয়েরা দক্ষিণ এশিয়ার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। বয়সভিত্তিক পর্যায়েও তারা দারুণ পারফর্ম করছে।

বাংলাদেশের ফুটবলের ক্রমাগত অবনতির কারণ কী? সুদীর্ঘকাল ধরে দেশের ফুটবলের দৈন্যদশা ক্রমেই যেন আরও প্রকট হচ্ছে। অথচ, তা নিয়ে খাপছাড়া কথাবার্তা বলা ছাড়া বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন -বাফুফে সভাপতি ও কর্মকর্তাদের কোন ভাবনাচিন্তা আছে বলে কোন কিছু দৃশ্যমান নয়। সাবেক তারকা ফুটবলাররাও এই বিষয়ে খুব বেশি‌আগ্রহ দেখান না, যা খুবই দুর্ভাগ্যজনক।