আগামী সপ্তাহে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনালে সামনে বার্সেলোনা। তার আগে উলভসকে হারিয়ে প্রিমিয়ার লিগে তিন নম্বরে ওঠার হাতছানি ছিল রেড ডেভিলসদের সামনে। কিন্তু মঙ্গলবার প্রিমিয়র লিগে সোল্কজায়ের ব্রিগেড এগিয়ে গিয়েও উলভসের কাছে ১-২ গোলে হেরে বসল ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড।

সপ্তাহদুয়েক আগে এফ এ কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে এই উলভসের বিরুদ্ধে হারের ভ্রূকুটি নিয়ে এদিন প্রিমিয়র লিগে মাঠে নেমেছিল রেড ডেভিলসরা। তবে আশঙ্কা দূরে সরিয়ে ম্যাচের ১৩ মিনিটে এদিন এগিয়ে যায় অ্যাওয়ে দল। ২৫ গজ দূর থেকে স্কটিশ মিডফিল্ডার ম্যাকটোমিনের দুরন্ত শট বিপক্ষ গোলরক্ষকের নাগাল এড়িয়ে জড়িয়ে যায় জালে। কিন্তু ২৫ মিনিটে ম্যাচে সমতা ফিরিয়ে আনে উলভস।

এক্ষেত্রে রাউল জিমেনেজের ডিফেন্স চেরা থ্রু বল দিয়োগো জোটার পায়ে পড়লে তা থেকে স্কোরলাইন ১-১ করেন পর্তুগিজ স্ট্রাইকার। এরপর ম্যাচে এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ পেয়েছিল দু’দলই। বিরতির ঠিক আগে ম্যান ইউকে এগিয়ে দেওয়ার সহজ সুযোগ হাতছাড়া করেন বেলজিয়ান স্ট্রাইকার লুকাকু। সবমিলিয়ে ১-১ অবস্থায় শেষ হয় প্রথমার্থ।

লকাররুম থেকে ফিরে আসার মিনিট দশেক বাদে গোলস্কোরার ম্যাকটোমিনের আরেকটি দুরন্ত প্রয়াস দারুণভাবে রক্ষা করেন বিপক্ষ গোলরক্ষক। কিন্তু মিনিট দুয়েক বাদে দিয়োগো জোটাকে দ্বিতীয়বারের জন্য কড়া চ্যালেঞ্জ করে ম্যাচে দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে বসেন ম্যান ইউ উইঙ্গার অ্যাশলে ইয়ং। এরপর সংখ্যাতত্ত্বের বিচারে পিছিয়ে পড়া ম্যান ইউ ডিফেন্স দ্বিতীবারের জন্য ভুল করে বসে ম্যাচের ৭৭ মিনিটে।

ডিফেন্ডার ক্রিস স্মলিংয়ের আত্মঘাতী গোলে পিছিয়ে পড়ে সোল্কজায়ের অ্যান্ড কোম্পানি। পিছিয়ে পড়ে আর ম্যাচে ফেরৎ আসতে পারেনি ১০ জনের ম্যান ইউ। ফলস্বরূপ ১-২ গোলে ম্যাচ হেরে লিগ টেবিলে পঞ্চমস্থানেই রয়ে গেল তারা। ৩২ ম্যাচ থেকে ম্যান ইউয়ের পয়েন্ট ৬১।