শীর্ষ চারের দ্বারপ্রান্তে ইউনাইটেড

বার্নালিকে ২-০ গোলে পরাজিত করে টেবিলের শীর্ষ চারের কাছাকাছি চলে এসেছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। এদিকে দিনের আরেক ম্যাচে লিস্টার সিটির কাছে ২-১ গোলে পরাজিত হয়ে কোচ ম্যানুয়েল পেলেগ্রিনিকে বিদায় জানিয়েছে ওয়েস্ট হ্যাম।

পরাজিত করে টেবিলের শীর্ষ চারের কাছাকাছি চলে এসেছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। এন্থনি মার্টিয়াল ও মার্কোস রাশফোর্ডের দুই অর্ধের একেবারে শেষ মিনিটের দুই গোলে ইউনাইটেড টটেনগ্যাম হটস্পারকে পিছনে ফেলে পঞ্চম স্থানে উঠে এসেছে। নরউইচের সাথে ২-২ গোলে ড্র করে পয়েন্ট হারিয়েছে স্পার্সরা।

লিভারপুলের বিপক্ষে বক্সিং ডে’তে ৪-০ গোলে বিধ্বস্ত হওয়া লিস্টার নয়টি পরিবর্তন করে কাল মাঠে নেমেছিল। গত পাঁচ ম্যাচে এই নিয়ে মাত্র একটিতে জয় তুলে নেয়া হ্যামার্সরা ম্যাচ শেষের সাথে সাথেই পেলেগ্রিনির বরখাস্তের ঘোষণা দেয়। লিস্টারের হয়ে কাল মাঠে ছিলেন না জেমি ভার্দি। মেয়ের জন্মের কারণে এই ইংলিশ ফরোয়ার্ড দলের বাইরে ছিলেন। তবে লিস্টারের জার্সি গায়ে কাল নজড় কেড়েছেন খুব একটা মূল দলে সুযোগ না পাওয়া কেলেচি ইহেনাচো ও ডেমারাই গ্রে। এই দু’জনের গোলেই লিস্টারের জয় নিশ্চিত হয়েছে।

টেবিলের শীর্ষে থাকা লিভারপুলের তুলনায় দুই ম্যাচ কম খেলে ১০ পয়েন্ট পিছিয়ে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে ফক্সেসরা। বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ও তৃতীয় স্থানে থাকা ম্যানচেস্টার সিটির থেকে তাদের পয়েন্টে ব্যবধান চার। বিরতির ঠিক আগে পাবলো ফোরলান হ্যামার্সদের হয়ে সমতা ফেরান। গত ৯ ম্যাচে সপ্তম পরাজয়ের পর রেলিগেশন জোন থেকে মাত্র এক পয়েন্ট উপরে রয়েছে ওয়েস্ট হ্যাম।

হ্যামার্সের চেয়ারম্যান ডেভিড সুলিভান বলেছেন, ‘মৌসুমের বাকি সময়টা লক্ষ্যমাত্রা অর্জনে আমাদের এই পরিবর্তনটা জরুরি ছিল। যতটুকু সময় হাতে আছে নিজেদের লক্ষ্য পূরণে এখনও তা করা সম্ভব।

বার্নালির টার্ফ মুরে আরো একবার মার্টিয়াল ও রাশফোর্ডের গোলে জয় ছিনিয়ে নিয়ে চতুর্থ স্থানে থাকা চেলসিকে চাপে ফেলেছে ইউনাইটেড। ব্লুজদের থেকে মাত্র এক পয়েন্ট পিছিয়ে রয়েছে ইউনাইটেড।

বিরিতর ঠিক এক মিনিট আগে আন্দ্রেস পেরেইরার পাস থেকে মার্টিয়াল গোল করে ইউনাইটেডকে এগিয়ে দেন। ম্যাচ শেষের ইনজুরি টাইমে কাউন্টার এ্যাটাক থেকে রাশফোর্ড দলকে গুরুত্বপূর্ণ জয় উপহার দেন। এই নিয়ে ১৫টি লিগ ম্যাচে ইউনাইটেড কোন গোল হজম করেনি।

ম্যাচ শেষে ইউনাইটেড বস ওলে গানার সুলমার বলেছেন, ‘কোন গোল হজম না করাটাও ম্যাচে পার্থক্য গড়ে দেয়। তবে আমাদের জন্য এই মুহূর্তে তিন পয়েন্ট বেশি গুরুত্বপূর্ণ।’

এভারটনের হয়ে কার্লো আনচেলত্তির উড়ন্ত সূচনা অব্যাহত আছে। নিউক্যাসেলকে ২-১ গোলে পরাজিত করে এভারটন দারুন এক জয় তুলে নিয়েছে। ১৩ ও ৬৪ মিনিটে ইন-ফর্ম ডোমিনিক কালভার্ট-লুইনের দুই গোলে এভারটনের জয় নিশ্চিত হয়। মাঠে ২২ বছর বয়সী ফাবিয়ান শার নিউক্যাসেলের হয়ে সান্তনাসূচক এক গোল দিয়েছেন।