সতীর্থ হলেও লিওনেল মেসিকে বর্তমান আর্জেন্টিনা দল রীতিমতো রাজার মতোই সম্মান করে। রদ্রিগো ডি পল যেমন বলেছিলেন, তিনি মেসির কথায় যুদ্ধে পর্যন্ত নামতে পারেন; মেসির জন্য যুদ্ধ করা ‘সিংহের দল’ আর্জেন্টিনা, এ কথা বলেছিলেন গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজ। 

সেই মেসি কোপা আমেরিকার ফাইনালের আগে এক ভাষণ দিয়েছিলেন আর্জেন্টিনা ড্রেসিংরুমে। সেই নিয়ে আলোচনা হয় প্রায়ই। সেদিন মেসি যখন ড্রেসিংরুমে কথা বলছিলেন, তখন কী হচ্ছিল আলবিসেলেস্তে ড্রেসিংরুমে? সে বিষয়টাই সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে তুলে এনেছেন এমি মার্টিনেজ। জানিয়েছেন, মেসি সেদিন যখন ড্রেসিংরুমে কথা বলছিলেন, সবাই মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে শুনছিলেন। কথা বলছিলেন না কোচও। এমনকি যদি সেদিন আর্জেন্টিনার রাষ্ট্রপতিও যেতেন সেখানে, তাকেও চুপই থাকতে হতো।

সম্প্রতি প্রাইম ভিডিওকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে মার্টিনেজ বলেছেন, ‘তিনি সেদিন একটা ভাষণ দিয়েছিলেন, সেখানে বলেছিলেন এটাই তার শেষ; তিনি এখানে নিজের সামর্থ্যের সবটুকু ঢেলে দেবেন।’

মেসির সেই কথা এতটাই হৃদয়গ্রাহী ছিল, যে মার্টিনেজ রীতিমতো কাঁপতে শুরু করে দিয়েছিলেন। তার ভাষ্য, ‘মেসি যখন সেই ভাষণ দিচ্ছিল, তখন আমার গায়ে রীতিমতো কাঁপুনি শুরু হয়ে গিয়েছিল।’

সেটা তো ছিল কোপা আমেরিকার ফাইনালের আগে। সাধারণ সময় হলে কেমন পরিস্থিতি হয় আকাশী সাদাদের ড্রেসিংরুমে? সেটাও জানালেন তিনি; বললেন, ‘সবাই চুপ হয়ে যায় যখন মেসি কথা বলে। সবাই এমনটাই করে, সে যে-ই হোক না কেন: তিনি কোচ হোন বা আর্জেন্টিনার রাষ্ট্রপতি, সেখানে যে-ই থাকুন না কেন, তারা চুপ হয়ে যান।’

আলবিসেলেস্তেদের জার্সিতে ১৬২ বার খেলেছেন মেসি। গোল করেছেন ৮৬টি। দেশটির সর্বোচ্চ ম্যাচ খেলার রেকর্ড, আর গোল করার রেকর্ড এখন মেসির দখলে। পুরো ক্যারিয়ারে জাতীয় দলের হয়ে ব্যক্তিগত শিরোপা অনেক জিতেছেন মেসি। ২০১৪ বিশ্বকাপের সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার, ২০১৫ কোপা আমেরিকার সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার জিতেছেন তিনি।

তবে সবকিছুর চেয়ে বোধ হয় ২০২১ কোপা আমেরিকাটাই আলাদা মেসির কাছে। এই টুর্নামেন্টে গোল্ডেন বল, গোল্ডেন বুট জিতেছেন তিনি, এর সুবাদে জিতেছেন ব্যালন ডি’অরও; তবে দলীয় শিরোপাটাই এই টুর্নামেন্টটাকে আলাদা করে রেখেছে মেসির মনে।