বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দলের দুর্দান্ত ক্রিকেটের পেছনে যাদের অবদান ছিল তাদের মধ্যে একজন ইংলিশম্যান রিচার্ড স্টনিয়ার।যুবাদের স্ট্রেন্থ ও কন্ডিশনিং কোচ হয়ে দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকেই যেন দম ফেলার ফুরসত নেই এই ইংরেজের। নিজে যেমন চনমনে, দলের খেলোয়াড়দেরও তেমনি চনমনে করে রেখেছেন। ফিট তো রেখেছেনই। ফলাফল হিসেবে ধরা দিয়েছে যুবা বিশ্বকাপ!

ফাইনাল তো বটেই, আগের ম্যাচগুলোতেও ম্যাচ চলাকালে ডাগআউট থেকে খেলোয়াড়দের ক্রমাগত উৎসাহ আর পরামর্শ যুগিয়ে গেছেন। ফলে নজর কেড়েছেন আলাদাভাবে।

গতকাল দেশে ফিরে সাংবাদিকদের তিনি বলেন, ‘আমি ব্রিটিশ, কিন্তু এখন আমি বাংলাদেশি। এই ছেলেরাই ভবিষ্যৎ। আমরা এখন দুই নম্বর না, আমরা বিশ্বের ১ নম্বর দল। ঠিকাছে?’।

স্টনিয়ার আরও বলেন, এটা শুধু ছেলেদের কারণেই হয়েছে। এখন তাদের উপভোগের সময়। গত ১২ মাস ধরে তারা যে কঠোর শ্রম করেছে, এটা তাদের প্রাপ্য ছিল। এই বিশ্বকাপের প্রতিটি অংশ তাদের প্রাপ্য ছিল।

বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক এই দলের অংশ হতে পেরে স্টোনিয়ার তাই সম্মানিত বোধ করছেন বলে ওই সংবাদ মাধ্যমকে জানান। তিনি দলের সঙ্গে থাকা ১৫ জনের প্রতি নিজের ভালোবাসার কথা জানান।