রাশিয়া বিশ্বকাপে লিওনেল মেসির হাতে কাপ দেখার আশা করেছিলেন ভক্তরা। কিন্তু, তা পূরণ হয়নি। তারপরই ডালপালা মেলেছে আশঙ্কা। বিশ্বকাপ কি অধরাই থাকবে তাঁর, আশঙ্কায় ভক্তরা। আর্জেন্টিনার সদ্য-প্রাক্তন কোচ সাম্পাওলির বিশ্বাস অবশ্য অন্য। তাঁর মতে, পরের বিশ্বকাপ উঠতেই পারে মেসির হাতে।

কাতারে ২০২২ বিশ্বকাপ যখন হবে, তখন মেসির বয়স হবে ৩৫। এর আগে ২০০৬, ২০১০, ২০১৪ ও ২০১৮ বিশ্বকাপে খেলেছেন তিনি। সেরা সাফল্য বলতে চার বছর আগে ব্রাজিল বিশ্বকাপের ফাইনালে জার্মানির কাছে পরাজয়। মাস কয়েক আগের বিশ্বকাপে দ্বিতীয় রাউন্ডে ফ্রান্সের কাছে হেরেছে আর্জেন্টিনা। শেষ পর্যন্ত ফ্রান্সই চ্যাম্পিয়ন হয়।

রাশিয়ায় আর্জেন্টিনার কোচ থাকা সাম্পাওলি অবশ্য বলেছেন, “অবশ্যই মেসি জিততে পারে বিশ্বকাপ। তবে তার জন্য একে একটা পদ্ধতি অনুসরণ করে চলতে হবে। পদ্ধতিকে ভাঙলে চলবে না। তা আরও উন্নত করতে হবে। পরের বিশ্বকাপ বা কোপা আমেরিকায় একটা সংগঠন থাকতে হবে, অফুরন্ত আত্মবিশ্বাস থাকতে হবে, আর থাকতে হবে পদ্ধতিতে। আমরা যদি কোপা আমেরিকা নাও জিতি, তাহলেও পদ্ধতিতে রাখতে হবে আস্থা। না জিতলেও তো লুজার বলে ধরে নেওয়া হয়। কিন্তু সেই পাগলামি করলে চলবে না। বিশ্বাস রাখলে পরেও জেতা সম্ভবপর। তবে তার জন্য রাখতে হবে বিশ্বাস।”