নাটকীয় এক জয়ে বছরটিকে সত্যিকার অর্থেই স্মরণীয় করে রাখল ইংল্যান্ড জাতীয় ফুটবল দল। রোববার ক্রোয়েশিয়াকে হারিয়ে উয়েফা নেশন্স লীগের সেমি-ফাইনাল নিশ্চিত করেছে তারা।

চলতি বছর তারুণ্য নির্ভর দল নিয়ে বিশ্বকাপ ফুটবলে অংশগ্রহনের মত সাহস দেখিয়েছিলেন কোচ গ্যারেথ সাউথগেট। এতেই তিনি ক্ষান্ত হননি। বিশ্ববাসীকে হতবাক করে দিয়ে আসরের সেমি-ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছিল সাউথগেটের শিষ্যরা। এর মাধ্যমে ১৯৯০ সালের পর প্রথমবারের মত বিশ্ব আসরের শেষ চারে অংশগ্রহণের যোগ্যতা অর্জন করে ইংলিশরা।

সেমি-ফাইনালের অতিরিক্ত সময়ে ক্রোয়েশিয়ার কাছে হেরে সেখানেই থেমে যেতে হয় ইংল্যান্ডকে। তবে ওই ব্যর্থতার কারণে থেমে যায়নি থ্রি লায়ন জার্সির দলটি। বছরের শেষভাগে এসে ফের যোগ্যতার প্রমান দিল তারা। রোববার ওয়েম্বলিতে সেই ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষেই নাটকীয় এক জয় নিয়ে নেশন্স লীগের সেমি-ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে ইংল্যান্ড।