হাতির মতো বড় সরীসৃপ!

২০০ মিলিয়ন বছর আগে পৃথিবীতে ঘুরে বেড়াত বিশাল আকারের ডাইনোসর। এ কথা সবার জানা হলেও সেই সময়ের বিশালাকৃতির সরীসৃপের কথা জানত না কেউ। কিছুদিন আগে বিজ্ঞানীদের একটি দল এমনই এক প্রাণীর ফসিল খুঁজে পেয়েছে। এ আবিষ্কারের কথা গবেষণা সাময়িকী ‘সায়েন্স’-এ প্রকাশিত হয়েছে।

সুইডেন ও পোল্যান্ডের বিজ্ঞানীদের এই দল জানিয়েছে, ডাইনোসর ছাড়াও ট্রায়াসিক যুগে ছিল হাতির সমান একটি সরীসৃপও, যা দেখতে অনেকটা গ্লারের মতো। চারপেয়ে এই প্রাণীটির ফসিল বা জীবাশ্ম পাওয়া গেছে পোল্যান্ডের লিসোভিেস শহরের পাশে। সে কারণে প্রাণীটির নাম রাখা হয়েছে ‘লিসোভিৎসিয়া বোজানি’।

বিজ্ঞানীরা বলেন, মূলত তৃণভোজী এই প্রাণীটির শরীর গ্লারের মতো হলেও ঠোঁট অবিকল কচ্ছপের মতো। এর আগে ‘ডাইসাইনোডন্ট’ প্রজাতির প্রাণীদের কথা বৈজ্ঞানিক মহলে আলোচিত হয়েছে। ‘লিসোভিৎসিয়া’র মতো ডাইসাইনোডন্ট প্রজাতির সরীসৃপও তৃণভোজী এবং অন্যান্য দিক দিয়ে স্তন্যপায়ী জীবের কাছাকাছি। কিন্তু আকারের হিসাবে লিসোভিৎসিয়া ডাইসাইনোডন্টের চেয়ে কয়েক গুণ বড়।

হাতির সমান লিসোভিৎসিয়া দৈর্ঘ্যে সাড়ে চার মিটার এবং দশ টন ওজনের। বিপরীতে ডাইসাইনোডন্টের আকার ইঁদুর বা বড়জোর ষাঁড়ের সমান ছিল বলে বিজ্ঞানীদের ধারণা।

বিজ্ঞানী টমাস সুলেজের মতে, ‘এই আবিষ্কার নিঃসন্দেহে যুগান্তকারী। কারণ ডাইসাইনোডন্ট বিষয়ে বর্তমান গবেষণার ধারা বদলাতে পারে এই আবিষ্কার।’ ডাইনোসরের বিশাল আকার নিয়েও অনেক অজানা তথ্য জানাবে এই লিসোভিৎসিয়া বলে মনে করেন সুলেজ।

২৫০ মিলিয়ন বছর আগের একটি মহামারি পৃথিবীর প্রায় ৯০ শতাংশ প্রজাতিকে নিশ্চিহ্ন করে দেয়। কিন্তু নতুন এই ফসিল থেকে জানা গেছে, লিসোভিৎসিয়া প্রাণীটি এই মহামারির বেশ পরে, আনুমানিক ২০৫ থেকে ২১০ মিলিয়ন বছর আগে ডাইনোসরের সঙ্গেই পৃথিবীতে আসে। সে কারণে এতোদিন ইতিহাসের যে অধ্যায়কে বিজ্ঞানীরা চিনতেন শুধু ডাইনোসরের সময় হিসেবেই, সেই ধারণাকে আমূল বদলাতে পারে পূর্ব ইউরোপের পোল্যান্ডে খুঁজে পাওয়া এই আশ্চর্য প্রাণীর ফসিল।