‘‘পেলের মন্তব্যকে শ্রদ্ধা করলেও তা মানতে পারলাম না’’ 

বিশ্বকাপের সময় বক্সের মধ্যে তাঁর ‘প্লে-অ্যাক্টিং’ ও ‘ডাইভিং’ নিয়ে নানা সমালোচনা করেছিলেন ফুটবল সম্রাট পেলে। বলেছিলেন, ‘‘খেলায় মনোযোগ দেওয়া উচিত নেইমারের।’’

এত দিনে সে ব্যাপারে প্রতিক্রিয়া দিলেন ব্রাজিল ফুটবল দলের তারকা নেমার স্বয়ং। বলে দিলেন, ‘‘পেলের মন্তব্যকে শ্রদ্ধা করলেও তা মানতে পারলাম না।’’ 

গত বিশ্বকাপের সময়ে নেমারের অভিনয় প্রসঙ্গে পেলে বলেছিলেন, ‘‘বিশ্বকাপের সময়ে ফুটবল খেলার বাইরে মাঠে নেইমার যা যা করছিল, তা থামানো অসম্ভব হয়ে পড়েছিল। আমি ব্যক্তিগত ভাবে ওর সঙ্গে কথা বলে ওকে ক্ষমতা ও দায়িত্ব সম্পর্কে অবহিত করে দিয়েছিলাম। ইউরোপে দু’বার নেইমারের সঙ্গে দেখা হয়েছে আমার। প্রতিবারই আমি মনে করিয়ে দিয়েছি, ‘ফুটবল দেবতা’ ওকে যে দক্ষতা উপহার দিয়েছেন, সেটাই যথেষ্ট। অহেতুক মাঠে জটিলতা তৈরির দরকার নেই।’’

পেলের এই মন্তব্য সম্পর্কে এ বার জবাব দিয়েছেন নেইমার। তাঁর কথায়, ‘‘পেলের সমালোচনা? বেশ আকর্ষণীয় ব্যাপার! কোনও প্রতিযোগিতা জিততে না পারলে সমালোচনা আসবেই। কিন্তু বিশ্বকাপের সময় আমি কোনও চোট পাওয়ার অভিনয় করিনি। আমাকে বিপক্ষ ডিফেন্ডাররা কড়া সব ট্যাকল করছিলেন। সবাই এত চড়া সুরে সমালোচনা করছেন এ কারণেই যে উল্টো দিকের ব্যক্তির নাম নেইমার।’’

ব্রাজিল জাতীয় দলে ১০ নম্বর জার্সির মালিক নেইমার সঙ্গে যোগ করেন, ‘‘পেলের বক্তব্যকে সব সময়েই সম্মান করি। কিন্তু আমাকে নিয়ে তাঁর ওই বিশেষ মন্তব্যের সঙ্গে আমি একমত নই।’’